瓦当又名“瓦头”，是古代建筑檐头箭瓦前端的片状瓦头。始于西周，最初为半圆形，后演变为圆形。春秋晚期多为兽面纹半瓦当，并向卷云纹发展。秦代盛行各种动物图案的瓦当。汉代出现多为篆体书的文字瓦当，魏晋圆瓦当以云纹为主。从十六国到北朝，瓦当的云纹趋于简化，文字瓦当书体介于楷隶之间。南北朝时期因受佛教的影响，瓦当花纹中出现忍冬纹和莲花纹，并出现兽面纹瓦当。隋唐五代及北宋早期，莲花纹成为瓦当上最常见的一种纹饰。从宋代开始，兽面瓦当渐渐取代了莲花瓦当，并传播到北方的契丹、女真和西峡，延续到元明清。明清时宫殿建筑上出现蟠龙纹瓦当。
