公元10世纪中期到13世纪末期，中国处在宋、辽、金、西夏多民族政权的并列时代。公元960 年，宋太祖赵匡胤夺取后周政权，建立宋朝（史称北宋），从此中国的中原地区和长江以南结束了战乱割据的局面。 但在中国的北部和西部仍有少数民族建立的辽、西夏等政 权与北宋政权并存，且时常发生战争。北宋中期，地处中国北部的女真族兴盛起来，于公元1115年建立金朝。十年 后，金灭辽，十二年后又灭北宋。宋室南迁，建立南宋。这时又出现了南宋与金、西夏对畤的局面。西夏、金先后为 蒙古军队所灭。公元1271年元朝建立，并于八年后的公元 1279年灭南宋，中国再次统一。
宋代统治者重视经济和文化的发展，北宋初期由于采 取均赋税、兴水利、开垦荒地等措施，使农业和手工业生产得到较大发展，随之形成商业较为发达的局面。宋代重视文化教育，提出以文为治国之本，促成了文化的空前繁荣和科学技术的进步，人类文明史上的重要发明指南针、火 药、印刷术相继出现。随着对外贸易和文化交流，包括造纸术在内的中国的四大发明传到了欧洲。在社会思潮中，儒、道、佛三教合流，出现以理学为代表的哲学派别，成 为维护封建统治的思想武器。生产发展、技术进步使建筑 也得到发展，取得了辉煌的成就。这一时期还产生了中国最完整的一部建筑法典《营造法式》，它所制定的法则反映出北宋建筑已具有较高的标准化、定型化水平。
宋代建筑可认为是柔和化的唐代建筑，体制较小, 趋于秀丽俊挺，柔美典雅，并影响了元、明、清建筑的发 展，具有承前启后的地位。宋代建筑艺术较之汉唐，发生了相当巨大的变化，这是中国建筑最大的一次转型，由汉唐的雄浑质朴、宏伟大气，转变为宋代的柔丽纤巧、清雅飘逸。最具特征的是，宋代建筑挑檐不似汉唐的沉实稳重， 而是翘立飞扬，极富艺术感，而且相当柔美细腻、轻灵秀逸，集中体现出了宋代建筑的风格。宋代建筑屋顶坡度加大，大胆使用减柱法，房屋组合十分丰富。瓦饰在此时期多种多样，琉璃瓦的制作工艺有了进步，高档建筑多用琉璃瓦和青瓦组成剪边屋顶，给人以柔和灿烂的印象。宋代装饰纹样大致承唐，精美雅致，但气魄却远逊于唐。彩画随建筑等级的差别而有五彩遍装、青绿彩画和土朱刷饰三类，详见《营造法式》[57]。此时期台基的艺术处理也十分细致，如《营造法式》中规定的须弥座做法竟达12层之多。 此时期砖的产量进一步增加，从建筑的结构也可以看出当时的砖结构技术有了很大进步。但城墙还多为夯土制，仅有少数城门处包砖处理。五代、宋、元时期(公元907~ 1368 年)，随着砖石建筑结构和拱券结构技术的不断发展，砖瓦的烧制和使用水平达到了新的高度。宋代砖瓦的产量有所增加，不少城市除继续用砖砌城墙外，还用砖铺砌道路路面、桥面。各地还建造了很多规模巨大的砖塔，如苏州报恩寺塔、杭州六和塔、河北定县开元寺塔等。这个时期，琉璃砖瓦制造技术日趋成熟，规格开始标准化，应用范围有了明显的扩大。北宋庆历四年(公元1044年)，开封祐国寺八角密檐琉璃塔的重建，显示了琉璃砖瓦和其他琉璃制品工艺水平的提高，以及构件标准化和镶嵌方法所取得的成就。该塔建在开封城内东北隅，前身为一木塔，建于北宋太平兴国七年(公元982年)，后毁于雷击。皇元年(公元1049 年)，仿木塔样式，在东京开宝寺的上方院，又建一塔，称开宝寺塔。因塔外壁镶嵌铁褐色琉璃砖，似铁铸，故俗称“铁塔”。塔平面呈等边八角形，共13层，现高55.08米。塔身全部构件用28种标准砖形砌筑成各种仿木结构，飞檐斗 拱，色泽晶莹，富丽堂皇。外壁所镶琉璃砖雕有飞天、降 龙、麒麟、坐佛、立僧、菩萨、伎乐、花卉等50余种花纹图案，为宋代砖雕艺术佳作。塔内为塔心柱，外壁各种砖瓦构件通过磴道与塔心柱紧密衔接，形成抗震体系。近千年来，历经无数次地震、水患、兵燹，至今仍巍然屹立。登塔眺望，古城风貌尽收眼底。“铁塔行云”为汴京八景之一。 现为铁塔公园，亦为国家重点文物保护单位。图179为开封铁塔所用部分琉璃砖的照片。
