人类社会经济生活在世界范围内大体上都经历了三个发展阶段，即：原始采集渔猎经济；农业种植和养殖经济。烧结砖从雏形、手工制作到范模成型经历了近四千年。土坯砖出现要比瓦出现的时代早一些，特別是埃及早在约一万五千年前就有了土坯砖。
过去，人们根据古巴比伦城市的发掘和《圣经》的记载，一度公认烧结砖起源于西亚两河流域的美索不达米亚平原，由苏美尔人发明，距今有4500〜4000年历史，故有“砖文化西来说”。实际上这种观点已被中国考古发掘的若干成果所推翻。中国新石器时代在淮河中游的双墩文化时期（距今七千多年），就有“红烧土块”建筑遗存。长江中、下游大溪文化（距今六千四百年）时期，良渚文化（距今五千三百年）时期同样有“红烧土块”建筑遗物存在。在 距今五千五百年左右的安徽凌家滩遗址则发现了采用专门制造的“红陶块”砌筑的建筑遗迹等；这种被考古界称之为“红烧土块”或叫“红陶块”的器物，其实就是经过人工练泥或盘泥捏合成型、又经烧制的陶块（是为砖的雏形），用于砌墙、漫地、防火、防潮；或以木为柱，用盘泥法盘筑土壁成整体，再施加柴草焙烧变为陶墙等等。中国砖的 雏形比两河流域的陶块砖要早得多。可以确认，人类的最早文化起源于地球上的大江大河流域，即埃及的尼罗河，中东的两河流域（幼发拉底河与底格里斯河），南亚印度河，中国的长江、淮河与黄河流域。而在这些大江大河流域范 围内的冲积平原上能方便地找到大量适于制砖的原材料，因此，制砖技艺最先在这些地方发源是顺理成章的事。
在近代智能经济和现代智能髙科技经济主宰世界以前，农业经济及其附带的畜牧养殖经济是整个人类社会的决定性生产部门，东方和西方概莫能外。自农业生产出现以来，古代社会的经济繁荣与文化进步都是以农业、手工业的发展为前提的。因此，从世界古代前期的 经济发展史来看，东西方的社会经济特点是大同小异。古代的埃及人、巴比伦人（包括苏美尔人）、印度人和中国人，以及欧洲大陆、美洲大陆和澳洲大陆的远古居民，都是勤劳朴实的农业民族，并且都是在极其艰苦的生存条件下从事农业劳动。从氏族制的采集渔猎经济过渡到种植养殖经济，东方和西方经历了共同的发展过程，有着共同的规律， 并先后进入了金石并用和陶器时代初级文明，共同创造了光辉灿烂的世界上古文化，其中也包括了砖瓦的发明与使用，因为砖瓦产品在人类文明史上占有与面包和布匹同等重要的地位，在“衣食住行”这部生存与生活的“四字经”中是不可须臾离开的生活资料。砖瓦产品的出现，同时也推动了人类从混沌蛮荒走向文明。
众所周知，我国是世界上唯一具有悠久文化连续传承的大一统文明国家。中华文明有其“多元一体”特点，极为深邃的文化底蕴和极为丰富的文化内涵，是当今世界上数千年延续传承，颇具有凝聚力影响的世界上极其光辉灿烂的文明。然而，就远古建筑而言，人们似乎感到中华文明在某些领域有不足之处，例如在远古建筑方面。我国新石器时代一般皆为土木建筑，随着时光流逝，沧桑变迁，如今基本荡然无存，而古埃及和两河流域乃至后来古希腊的那些巨石建筑至今仍屹立着，诉说着几千年的辉煌，两者相比，难免相形见绌，给人留下中华文明不如埃及、两河流域文明之错觉。同时也为西方人“世界文化西来说”找到了“论据”。
有史载以来，受中国史官文化的桎梏等原因，中国砖瓦史载在浩如烟海的史籍中的只言片语，使人们一时难于 提供史据，而对“世界烧结砖瓦源于美索不达米亚平原的巴比伦王国”说便产生了屈辱性的认同。其实，建筑是一种多元文化的载体，它几乎涵盖了器物文化、居室文化、景观文化的表征和内涵。从器物文化意义上讲，则要求典雅大方；从居室文化意义上讲，它要求方便坚固和舒适；从景观文化上讲，要么大气磅礴，要么小巧玲珑，使用功能 不同，建筑格调各异。这与古人精神信仰或图腾崇拜、地域环境、民族习俗是有紧密关系的。当然也同社会文化、群居人口多寡、社会历史背景密切相关。从考古发掘中发现，巴比伦或是后期古希腊的民居建筑仍然是十分简陋的茅草土坯房。它们同处于东西方文化交会点上的中国 甘肃一带的齐家文化时期密须国的先民们居住的草甍结合 的混泥房屋相比较，同样是逊色的。不同地域的文化发展， 皆有其自身的特点。社会文化发展规律的同一性，并不可 能限制其多元性和差异性。只有这样，才可能出现世界上古文化的五彩缤纷所构成的灿烂的初级文明。但尽管如此，某种文化发明的先后是要分清的，没有源则没有流。用当今世界考古资料和文字记载追溯砖瓦源头，烧结砖瓦的源头在中国，砖瓦的第二次技术革命在中国，砖瓦的器物文化发展与传承同样在中国，我们仅在本章概述之。
近半个世纪以来，中国考古发掘取得了丰硕成果，许多地下文物的出土，证实了古籍和神话记述的真实，并以不可辩驳的历史事实推翻了欧洲人所谓“中国文化西来说” 及日本学者坪井清足在《中国考古学研究》论文集中发表的题为《瓦的起源的东西方比较》一文中提到的“瓦的起 源始于公元前七世纪初，中国、希腊、土耳其几乎同时出现”的观点。实际上中国考古发掘已出土的瓦（三千九百多年前，甘肃灵台齐家文化桥村遗址）要比古希腊科林斯的瓦早约一千二百多年。
