近年来，北京一些未核定为文物保护单位的古建筑，或者逐渐消失，或者破损不堪，或者被改造成各种高档会所，令人扼腕叹息。
美国人类学家罗德菲尔德曾将文化分为“大传统”和“小传统”两类。其中，“大传统”是指雅文化、精英文化、官方文化；“小传统”是指俗文化、大众文化、民 间文化。阳春白雪的“大传统”固然值得崇敬和赞叹，但下里巴人的“小传统”更能体现出人们生命、生存、生活的经验和智慧以及情感、价值。
几十年来，北京古建筑遗产尽管遭到了灭顶之灾，但有些属于“大传统”的古建筑，尤其是那些规模宏大、富丽堂皇的古建筑，如故宫、天坛、颐和园等，却幸运地 被保留下来，且日益成为北京的象征符号和文化光环。相反，那些属于“小传统”的古建筑，如乾泰寺、观音阁、关帝庙、湖北会馆等，却远没有“大传统”那么幸 运，已经或正在悄无声息地消失在商业化的大潮中。
作为“小传统”的古建筑消失殆尽，作为“大传统”的古建筑必将被淹没在鳞次栉比的高楼大厦之中，逐渐变成北京城的一座座“孤岛”，与普通市民变得越来越不相干。最终的结果是，“新北京”越来越大，但却无法与“老北京”进行有效地对接和勾连。
笔者前不久去英国访学，发现伦敦在“大传统”和“小传统”的古建筑保护方面做得非常好。究其原因，是其采取了两个策略：一个是保护老城区，建设新城区，使老城区古建筑群得以基本保留下来；另一个是对老城区的古建筑，尽可能地采取翻修和保养，延长其寿命。
当然，与其说伦敦老城区古建筑保护得比较好，毋宁说其老城区发展是一个长达几百年的自然而然的历史过程。相反，北京用几十年的时间，走完了伦敦几百年走过的现代化道路，出现了发展历史的“挤压效应”，而忽视了对城市的历史文脉和建筑风格的保护与传承。
正因如此，我们说保护北京的古建筑，尤其是保护那些作为“小传统”的古建筑群落，更显得尤为急迫。今天的北京仍处于一个“挤压”过程之中，若不制定一个全 方位、全覆盖、全天候且坚决贯彻到底的保护方案，我们的后人恐怕只能到文献资料中，去追寻真实的“老北京”足迹了。
