雄心勃勃的计划
受到德国和日本相关立法的影响，中国于1990年代开始关注循环经济2005年，中国国务院发布了“关于加快发展循环经济的若干意见”，把循环经济作为由于过度消耗自然资源而产生的经济和环境风险的重要应对措施。中国国家发展和改革委员会以及包括环保部在内的其他政府部门，自此开始陆续发布循环经济实施的指导原则和推动产业共生的典型案例，比如日照经济技术开发区国家生态工业示范园区等中国制定了一系列税收、财政、价格和产业政策以促进循环经济的发展。一个专项资金得以建立用于支持传统工业园区的循环化改造;资源综合利用企业可以享受税收优惠;国家发改委还和中央人民银行、银监会和证监会一起，出台支持循环经济相关项目贷款和在资本市场上直接融资的专门政策。在涵盖2006至2010年的十一五规划中，包含一整章关于循环经济的内容。2008年，中国通过《循环经济促进法》，明确循环经济的相关目标应当纳入地方政府的投资和发展计划。此外，国家对诸如煤炭、钢铁、电子、化工和石化等重点行业设定了相关的行业性目标。
在覆盖2011-15年的中国十二五规划中，循环经济进而上升为一项国家发展战略。其中提出的主要目标包括，到2015年工业固体废物综合利用率达到72%，资源产出率(即每单位资源投入对应的经济产出)较2010年提高15%。十二五规划还提出组织实施循环经济的“十百千示范”行动。这些包括资源综合利用、产业园区循环化改造、再生资源回收体系、再制造、“城市矿产”、再生资源回收体系建设等十大示范工程;创建苏州、广州等一百个循环经济示范城市;以及培育1,000个循环经济示范企业和工业园区。2012年，发改委和财政部出台文件，要求到2015年50%以上的国家级工业园区和30%以上的省级工业园区完成以主要污染物“基本实现‘零排放’”为主要目标之一的循环化改造。
2013年，国务院发布“循环经济发展战略及近期行动计划”，这样的战略在世界尚是首次。这一文件提出了发展循环经济的进一步目标，比如到2015年中国的能源产出率(每能源单位产出GDP)与2010年相比提高18.5%，水资源产出率提升43%，资源循环利用产业总产值从2010年的1万亿元增加到1.8万亿元。文件还提出了行业性的相关目标，比如，在煤炭工业煤矸石综合利用率达到75%，以及在电力工业粉煤灰综合利用率达到70%等。
这些指标中，有一些在本月发布的十三五规划得到进一步延伸。
成绩单
中国循环经济的进展如何?去年，中国国家统计局对四个循环经济相关的主要指标从2005年以来的变化进行了分析，这些指标包括资源消耗强度(每GDP单位的资源消耗量)，废物排放强度(每GDP单位的废物排放量)，废物回用率，以及污染物处置率。至2013年的8年间，资源消耗强度和废物排放强度指标分别改善34.7%和46%。这些指标的改善清楚体现了中国经济正在实现经济增长和资源消耗(如对金属、水、能源、生物质等物质的消耗)的相对脱钩。基于城市污水处理率、城市生活垃圾无害化处理率和主要污染物去除率等二级指标计算的污染物处置率上升74.6%。而废物回收再利用进展缓慢，仅增长8.2%。在汇总这些指标的基础上，国家统计局建立了一个循环经济综合发展指数。这一指数从2005年的基数100上升到2013年的137.6。
经合组织的统计数据也表明，中国经济的资源强度从1990年的每单位GDP需用4.3公斤原材料下降到2011年的2.5公斤。然而与此同时，受经济快速增长的推动，中国的资源消耗总量从1990年的54亿吨上升到2011年的252亿吨，20年间增加了近5倍。
高新区的生态
苏州高新区是一个中国循环经济发展的典型案例。2005年，它被选为参加国家第一批循环经济试点的13个产业园区之一。2008年，和邻近的苏州工业园以及天津经济技术开发区一起，苏州高新区成为首批三个通过验收批准命名的国家生态工业示范园区之一。
苏州高新区的规模远大于丹麦卡伦堡这样的位于西方国家的生态工业园。作为世界首个工业共生的样本，卡伦堡生态工业园的工业共生实践始于1980年代，目前有10余个企业参与其中，进行能源、水、气的共享，以及废物在不同企业间的回收交换。而苏州高新区截至2014年有超过16,000个产业活动单位，其中制造企业近4,000家，主要产业包括信息技术、电子、生物科技、医疗设备等。2015年全区实现工业总产值2,881亿元人民币。
为实现郑州高新区建筑垃圾再生的就地资源化利用，郑州鼎盛集团华洁环保科技有限公司在高新区管委会的大力支持下，承建郑州百炉屯建筑垃圾资源化项目。该消纳场占地200亩，总投资5000万元;规划建设建筑垃圾破碎生产线6条、再生混凝土砌块生产线3条、污泥与弃土协同制备免烧砖生产线1条等，年可处理建筑垃圾150万立方米，其中120万立方米用于道路垫层，30万立方米用于制砖。
实现循环经济的经济利益是明显的。使用本地通过回收再生获得的原料通常更加便宜，从而有助于增加企业利润。政府的介入可以是一个优势，而循环经济的进展相当程度上取决于各国政府如何发展相应的产业政策以及执行政策的能力。
