1885年，吉尔布雷斯才17岁，受雇于一家建筑商，他发现工人盖房子砌砖的时候，采用的工作方法以及工作速度的快慢都不相同，究竟怎样的方法才是最经济有效的呢？
吉尔布雷斯分析工人砌砖时的动作。发现工人每次砌一块砖，先要弯腰用左手取一块砖，然后反动砖块，找到最好的一面，在堆砌的时候，让最好的一面朝外。然后右手铲起泥灰，把泥灰抹到要砌砖的地方，左手再把砖块放在上面，右手用铲泥灰的工具在砖块上敲几下，这样砖块便固定好了。这就是一个完整的砌砖的动作循环。吉尔布雷斯的砌砖动作研究
吉尔布雷斯把这一过程拍成影片，细心研究，发现很多问题，比如工人弯腰取砖会增加疲劳，左手取砖的时候，右手是空闲的，最后的敲砖的固定动作也是多余的。经过多次试验，最终形成了一套新的砌砖方法。
新的砌砖方法是这样的，档砖块被运送到工作场地的时候，先让普通工人（有别于砌砖工人，工资较低）对砖块进行挑选，并放到一个木框中，每个木框可以盛放90块砖，并且把最好的一面朝向统一方向，这个木框装满砖块后就悬挂在工人的左边身旁，工人左手取砖的同时，右手同时取泥灰。同时还对泥灰的浓度进行了改善，使得砖块放上时，不需要敲击既可以固定。
经过这样的改善之后，工人的工作效率大大增加。每砌一块砖的动作次数由18次减少至5次，原来每小时只可以砌120块砖，现在用新的方法可以砌350块，工作效率增加近200%。
经过吉尔布雷斯的动作分析， 确定了最好的砌砖方法。并最终发展成日后的动作研究（Motion Study）。
