在现阶段的建设领域，一个项目的结算高过预算，预算高过概算；施工计划一改再改，完工时间一拖再拖已经是一个经常遇到的现实，且由此滋生出来的一切叫人无可奈何又无能为力。
随着计算机技术的高速发展，计算机硬件性能成几何倍数的提升，应用软件日趋完善，以计算机技术为核心的信息化技术深深切入传统行业并发挥巨大优势的时代已经来临。当今，相对制造业的”虚拟加工\虚拟装配”而言，建筑业明显落后不少！
虚拟建造就是把一个项目在电脑里用三维技术严谨的建造起来。它与建筑效果图及建筑三维动画有质的区别，动画与效果图都是以平面视觉效果为最终需 求，它经常辅以photoshop之类软件工具，采用艺术夸张的手法，给人以虚幻的类真实的平面视觉感觉；虚拟建造以服务于施工过程及项目管理为目的，它 提供的是严谨的附带信息的三维模型电子文件；施工图纸及各类excel技术表格，为项目管理提供了严谨的原始依据。虚拟建造从纯技术层面为解决以往建设项 目所存在的各种问题提供了良好的基础。
虚拟建造与虚拟建筑、虚拟施工、数字建筑都是同类概念，近年来在学术界炒的很热的“BIM”及“BLM”都与此相近；宗旨都是运用现代的计算机技术、信息技术与传统的建筑技术有机融合以解决建筑业的低效益及低效率。
虚拟建造在一个建设项目过程中的定位：介乎设计与施工之间的纯技术性工序，一方面最大限度的把设计方从繁重枯燥的绘图事务中解放出来；另一方面为项目管理提供严谨的技术依据。
在国内外，业内的一些有识之士多年来都在为此目标孜孜不倦的努力探索，也取得了一些阶段性成果，但与真正的大面积实际应用还差一段距离。
瑞典Bentley公司的Microstation;美国Autodesk公司的Revit;澳大利亚Gaphisoft公司的Archicad都是朝这个方向探索的知名软件。
Sketchup是美国@last software公司于2000年前后开发出来的新一代建筑设计软件，基于面向对象编程语言。
@last software公司于2006年3月被Google公司收购， Google公司计划用Sketchup来实现三维虚拟城市，并与它的另一款软件Google earth合并使用以实现数字地球。
Sketchup自问世以来就不同凡响，在短短的五六年时间已风靡全球，它简单易学，建模思路独特先进，人们称它是最智能的建筑三维设计软件。 可惜它被Google公司收购；也许它要去完成更伟大的创举，但对一个建筑人来说仍是不幸。被Google公司收购后的6.0版发展方向发生了根本性的转 变，Google公司的目标是实现数字地球，Sketchup为此目标而服务。Google把Sketchup定位为人人的3D软件。的 确，Sketchup也堪当此任！
Sketchup软件一致以来都有免费版，并且为二次开发提供开放接口！
