美国亚洲协会香港中心改造后的建筑外观。
美国亚洲协会在香港的建造项目地址曾是19世纪被英国军队用来制造和储藏军火的工厂，改建后将成为举办各种科教文化活动的场所。
尽管当下经济不景气，全美国的文化机构都在紧缩，亚洲协会(Asia Society)却逆流而上“大修大建”，即将修建完两栋耗资共1亿美元的大楼。其中一栋将于2月9日在中国香港正式开放，另一栋则将于今年春天在美国休 斯敦开放。据媒体分析，这两栋新建成的大楼，显示了“亚洲协会在理念以及在实体上的扩张”。
“对投入很有信心”
美国亚洲协会一直被认为是一个位于纽约的机构，只不过在亚太地区设置了一些办公室，其位于纽约公园大道70大街总部的建筑是一栋9层红色花岗岩大楼，其雅致的外表和一个经常展示来自日本、印度、韩国、中国艺术品的博物馆，让它声名在外。
过去几年里，亚洲协会试图将其塑造为一个国际性组织，而此次在香港和休斯敦修建的两个大型中心，也是这一战略的一部分。建造一栋新建筑要花费约5000万 美元，而这也会使得亚洲协会的年运营费用从原先的70万美元飙升至450万美元。不过，亚洲协会对外称，对这一投入很有信心。
去年5月，亚洲协会宣布了对位于太平洋两岸新主席的任命：一位是美国前高官、美国国际开发署前首长亨利埃娜·福尔，另一位是恒隆集团主席陈启宗。对于这样 的任命，早前曾有报道称，这是自1956年协会成立以来，首次任命两位主席。尽管协会名称中带有“亚洲” 两字，但协会始终由西方商人、高官和学者把持。陈启宗成为首位担任该机构领导人的亚洲人士。陈启宗对国际关系具有浓厚兴趣，自1998年以来一直担任亚洲 协会副理事长，也是该协会的香港中心主席。
将成为文化及教育枢纽 在香港的建造项目地址，是19世纪曾被英国军队用来制造和储藏炸药和军火的工厂，位于金钟正义道9号。香港媒体此前报道说，这个由4座前英军建筑组成的古迹，经过亚洲协会香港中心的保育、修葺及活化工程，重新成为文化及教育机构。
“活化”后的军火库，将为亚洲协会香港中心提供举办各种科教文化活动的场所，让学生及公众深入探讨古迹、艺术、文化及当代事务等范畴课题。
亚洲协会香港中心将拥有多种设施，包括：世界级艺术展览场馆——亚洲协会艺术馆（军火库A旧址）；拥有顶尖配备的现代化多功能剧场——麦礼贤剧场 (军火库B旧址)，以及多个适合举行会议及讲座的会议厅及多功能宴会厅——香港赛马会厅。
新会址亦设有访客中心、餐厅、空中花园及亚洲协会商店，为参观人士提供完美的亚洲体验。
这一项目由美国设计师钱以佳和她的先生托德·威廉斯设计，两人也是托德·威廉斯-钱以佳建筑事务所的老板。他们曾设计了位于曼哈顿53街的美国民俗博物馆，以及在费城商业区正修建的以收藏印象派和野兽派画作闻名世界的巴恩斯基金会。
休斯敦中心会址位于该市的博物馆区，由设计过多所博物馆的知名日本东京建筑大师谷口吉生负责。他曾负责纽约现代艺术博物馆的重建。韩国艺术家李禹焕受委托 为这里雕塑公园的落成仪式专门制作一件作品。1936年出生的李禹焕，后从韩国移居日本，是“物派”最重要的理论家兼艺术家之一。
香港和休斯敦新中心的会址开放时，将有纪念亚洲协会成立的艺术展，将挑选协会永久收藏的亚洲艺术品展出。早在2007年，亚洲协会就开始收藏当代艺术品。
加强亚洲的影响力
“到了2050年，世界国内生产总值超过50%都会来自印度和中国，”美国亚洲协会会长丁文嘉（Vishakha N. Desai）近日在接受采访时说，超过60%的人都会生活在亚洲。“我们也将从美国霸权下的和平变成可能的太平洋霸权下的和平。”丁文嘉补充说，“在这个 世纪里，美国将是一个重要的参与者，但不是单一的参与者，世界权力的平衡发生了变化。”
“现在，到了我们加强影响力的时候。”福尔在接受采访时说，“我们正试图覆盖这些非常不同、有趣的且正在成长中的国家。而事实就是，我们需要有更多的奖学金、更多的访问、更多的商业往来、更多的游客、更多的艺术交流。”
由于世界格局正处在变化中，亚洲协会的使命也发生了变化。以前，亚洲协会的主要任务只是向美国人解释亚洲，而现在则强调应该加强文化、商业、公共政策和教育领域的伙伴关系，且不仅局限在亚洲和美国之间，还在亚洲人自己之间。
“香港和休斯敦都是在成长的市场。如果选了底特律和伊斯兰堡，那就有点奇怪了。”林肯中心爵士乐团行政总监的亚德里安·艾利斯说。
连接不同地区的桥梁
不过，扩展也给亚洲协会带来现实困难。丁文嘉意识到，鉴于目前的慈善捐助情况，要支撑新中心是不容易的。亚洲协会拥有3800万美元的年运营预算，2009年起接收的捐款下降了25%，被迫裁员11%。而香港新项目已经做好迎接前几年赤字的准备。
丁文嘉说，她对协会将得到的财政支持前景非常乐观。一些国际合作项目的策划人对亚洲协会所进行的工作深感兴趣。她补充说，希望董事会成员的数量能超过50 位，这也能增大未来捐赠者的范围。而董事会中的亚洲人也将由现在35%的比例增加至50%。作为亚洲协会的共同主席之一，她希望能吸引像来自印尼等国的董 事成员。
“要让双方都彼此了解——一边是亚洲，一边是美国，需要来自不同国家的知识背景。” 陈启宗在香港接受采访时说。
也有人质疑，在日益全球化的环境下，亚洲协会是否真的有必要存在。但亚洲协会高层认为，协会的存在必不可少，因为它是连接不同地区的桥梁。“现如今，世界的联系已更为紧密。因此，有必要比以往更加去了解彼此。” 陈启宗说。
美国亚洲协会
1956年由约翰·D.洛克菲勒三世创办，目前已成长为美国最权威的亚洲政策民间研究机构，总部位于纽约，目前在美国的休斯敦、洛杉矶、华盛顿特区，澳大 利亚的墨尔本，菲律宾的马尼拉，印度的孟买，韩国的首尔，中国的香港和上海设有分支机构。该协会官方网站上表明，它是一个非营利、非政府的民间机构，致力 于在教育、文化和艺术等领域加强对话。
据道，此前，美国亚洲协会第十八届企业年会2008年5月28日在天津开幕时，中国国家副主席习近平在演讲时指出，亚洲协会多年来为推动美国与亚洲的交流和合作，特别是为促进中美关系发展作出了积极努力。
