在古老宫殿的房顶上，有各种各样奇形怪状的飞禽走兽，为什么要在屋顶上安装这些琉璃“小动物”呢，它们的名字又是什么呢？
骑凤仙人位于走兽之首，作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。
相传战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。
古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。
龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。
唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
龙最喜欢四处眺望，常饰于屋檐上。
凤是传说中的百鸟之王。
雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”
它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。
“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
前者天马追风逐日，凌空照地，后者海马入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。
一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
古书记载是与狮子同类的猛兽，它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。
獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。
《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”
因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。
将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。
它能辨曲直，又有神羊之称它是勇猛、公正的象征。
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。
多以牛镇之。据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”
故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什因排行第十，故得此名。是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。
造型象只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。
古代建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上。
