隧道窑在长度方向从进车端到出车端分为预热带、焙烧带、保温带和冷却带，各带都有相应的位置，且相对保持一定的长度，达到最佳平衡状态。
预热带的作用是按预定的升温速度加热坯体。预热带可分为两个阶段，砖坯先经过120℃低温阶段，使砖坯内残余水分排出，砖坯继续加热，温度直到450℃，砖坯开始排出化学结合水，此时砖坯不收缩，强度逐渐增加，砖坯体内有机物开始氧化燃烧，内燃料也开始出现无火焰燃烧，坯体变红发亮，自行升温到600℃～700℃，为投煤焙烧创造条件。在此高温预热阶段，砖坯泥料中大量的石英发生晶形转换，体积剧烈膨胀，这时不可升温太快，避免出现砖坯裂纹。通常，人窑砖坯都含有一定残余水分，砖坯内水分的大小决定预热时间的长短，入窑砖坯残余水分越大，则所需预热的时间越长，焙烧的进度越慢。
预热砖坯的热源，来自于焙烧带流向哈风口的高温废烟气。烟气在预热带坯垛中流动时不断与砖坯进行湿热交换，把热传给坯体，带走坯体蒸发的水分排出。所以，预热带长，烟气与砖坯热交换的机会增多，烟热达到充分利用，既能降低煤耗，又（由于砖坯预热的时间长）可使预热充分。
预热带过短时，若砖坯残余水分很高，与高温烟氕相遇，砖坯表面急剧升温，表面部分的水分蒸发很快，结果在坯体内部产生很大的内应力使砖产生裂纹。而且高温烟气在室内的流程短，热能未经充分利用即排出，加大燃料消耗。
预热带过长时，烟气在室内的流程延长，使焙烧周期拉长不利于发挥窑的作用，降低窑炉的产量，增加了能耗。
因此，砖坯预热的效果不仅直接影响着焙烧进度，也决定产品质量高低和煤耗成本大小。余热二次利用工艺就是针对性解决预热问题。
