中国近代建筑物墙体上使用空心砖最早始于上海。近代生产空心砖始于上世纪20年代中期, 30年代后期因日本入侵而停止。《上海建筑材料工业志》中记述，早在上世纪20年代，上海的外商义品砖瓦厂就生产 非承重空心砖。1931年，当时的上海大中砖瓦厂以重金聘 请比利时籍工程师山尔蒙，开发非承重空心砖，历时六个月，终获成功。该产品逐步形成了13个品种36种规格的 系列产品，先后用于百老汇大厦、国际饭店、汉弥登大厦、永安公司等著名建筑，并远销杭州、南京、青岛等地，还 打入了新加坡等东南亚市场。1932年，上海振苏砖瓦厂也开始生产非承重空心砖，生产的320mm x 310mm x 260mm的8孔砖，孔洞率为49.6%;生产的235mm x 235mm x 200mm的6孔砖，孔洞率达到57%。当年在没 有真空挤出机的情况下，能做出如此高孔洞率的非承重空心砖，确令我们现代人汗颜。
直到1955年，我国又重新开始研究试制多孔砖与空心砖。这一研究工作首先在北京的窦店砖瓦厂进行，由原建工部建筑科学研究院和北京市建材局窦店砖瓦厂联合研制。多孔砖和空心砖经过了多年曲折而又漫长的发展，积累了很多经验和教训。自1963年研制成功承重多孔砖（240mm x 115mm x 90mm)后的40多年来，因这一规格不改变建筑设计模数及施工操作习惯，所以这一品种的产品在全国范围内得到了广泛的应用。
在上世纪60年代后期，由于当时建筑用“三材”（钢 材、木材、水泥）较紧张，首先在南京研制成功了拱壳砖 (空心），后在全国大面积推广，很多城市都有当年用拱壳 砖建造的拱形屋顶结构式的房子。关于拱壳砖，原西安砖瓦研究所韩少华先生编著有《拱壳砖》一书，1974年出版。
1970年左右，原江苏省昆山县红光砖瓦厂试制成功了楼板砖和模板砖，并建成了试验性建筑物。1975年在国内又开展了《水平孔承重黏土空心砖及预应力配筋黏土空心砖楼板》的研究，并通过鉴定。此后又研究成功了振动成型砖墙板，并在西安建成了生产线，也成功地应用在建筑物上。在空心砖的研究中，值得提出的是，1978年到1980年期间，原西安砖瓦研究所进行的空心条板砖的研究。该 研究中试制成功了用挤出法生产的，长达1.8米，宽0.6米， 厚0.12米的空心条板砖，在干燥和焙烧上也取得了成功。 虽说当时只烧成了近百块样品砖，但正是这一研究，极大 地丰富了挤出成型空心砖的经验，为以后空心砖的生产和 推广应用打下了较为坚实的基础。例如在其后的引进挤出 设备的消化翻版制造过程中，这些经验起到了非常关键的 作用。1981年，根据高层建筑和框架建筑增加的情况，原 西安砖瓦研究所及时开展了 240mm x 115mm x 240mm水 平孔非承重空心砖的试制和试点建筑的应用研究，并取得 了圆满的成果。直到今天，这一规格的非承重空心砖在全 国很多地方都得到了成功的应用。在上世纪多孔砖发展过 程中，其研究工作对后来有较大影响的还有模数多孔砖的 开发研制。我国模数多孔砖的研究试制工作始于上世纪60 年代，由南京首先推出模数多孔砖。70年代，南京市原新 宁砖瓦厂正式生产2MS (190mm x 190mm x 90mm)、IMS (190mm x 90mm x 90mm)的模数多孔砖。尔后，南京还 生产过多种规格的非承重模数多孔砖，其中有190mm x 190mm x 190mm, 290mm x 290mm x 150mm, 290mm x 190mm x 90mm, 190mm x 190mm x 140mm, 190mm x 90mm x 140mm等，并在南京火车站、南京大桥饭店、金陵饭店等重要建筑中成功应用。80年代后期，由中国建 筑标准设计研究所的魏松年高工再次提出应发展模数多孔 砖的动议。在1996〜1999年，中国建筑标准设计研究所与 北京市房山区阎村镇砖瓦厂合作，将建筑模数的概念应用到承重多孔砖的生产上，并生产出了大量的模数系列的承重多孔砖，在北京燕化集团建设了 40多万平方米的住宅建筑，取得了很好的效果。这一成功经验，现已在国内许多地方得到推广及在建筑上成功应用。
1971〜1975年，原上海大中砖瓦厂在上海建筑科学研究所和上海同济大学声学研究室等单位大力支持下，试制成功了吸声砖，其消声效果达到了70% ~ 80%。吸声砖具有大量的连通孔，当声波从表面微孔进入到材料内部时，激发了微孔内部空气分子的振动，由于磨擦阻力和粘滞阻力的作用，使声能转化成热能，从而达到吸声的目的。这类产品在高速公路音障墙的应用上有很好的发展前景。
唐山地震（1976年）后，有人怀疑多孔砖的抗震性能不好，因而使多孔砖的推广应用受到一定的影响。但从1979年始到1983年，原西安砖瓦研究所和陕西建筑科学研究所、西安冶金建筑工程学院结构试验室联合对多孔砖墙体的抗震性能进行了全面的测定和研究。结果表明：多孔砖墙体的抗震性能优于实心砖墙体。这一研究成果又使多孔砖的生产和应用回到了正常的轨道上。
中国何时利用页岩烧砖瓦，已无可考资料。但从已有资料分析，利用页岩最早的烧结砖厂应是唐山启新洋灰有限公司马家沟砖厂，从1906年引进时就用了页岩。
我国砖瓦行业在1958年以前没有适用的产品标准，因此各地按照自己的传统方式和习惯在进行生产。从1959年始，砖瓦行业有了行业部颁产品标准。1985年后砖瓦行业才有了国家标准。
