“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名”。
宋元祐中六年，宝鸡县民权氏浚池得古瓦，铭曰“羽阳千岁”，乃秦武公羽阳宫瓦，其事载【渑水燕谈录】，瓦文之见于记籍始此。国朝乾隆初，浙人朱枫以其子宦关中，获瓦当三十，异文者多至十六七，因作【秦汉瓦图记】，瓦当文字之有专书始此。至程敦作【秦汉瓦当文字】三卷，搜罗至一百余方之夥，可谓盛矣。
夫瓦之为物至微也，其文屈曲盘旋，开汉人缪篆之先，读其遗文，犹令人想见先民遗泽，盖秦汉篆文之留于今者，已廖廖如晨星矣。讫今过咸阳境，上汉家城阙，尘土瓦砾间，隐隐尚存，今得一二遗瓦，抚挲转玩，实足令人生今昔之感也。爰就所藏，椎拓成书，以供同好，世之君子当亦知所宝贵也夫。宣统二年山阴吴隐石潜记。
瓦当，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件,屋檐最前端的一片瓦,瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片为瓦当。瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品。
秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四神、鸿雁、鱼及变化的云纹。画面与写意相融，图案构思巧妙，有将画面一分为二、也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。
汉瓦当在工艺上达到顶峰。纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有1字至12字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“长生未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物名称与用途的。
魏晋南北朝时期的瓦当当面较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代开始用兽面纹瓦当，明清多用蟠龙纹瓦当。
瓦当文字，秦汉宫殿楼台屋顶瓦片上的模印文字，多作篆书，结字因势变体，用笔抑扬顿挫，曲屈富变化，具粗犷纵逸的趣味，故为书家珍重，篆刻家也常模拟瓦当风格入印。
"无谓乎柔而无刚，土埏而为瓦；勿谓乎废而不用，瓦断而为砚"。
唐.吴融《古砚瓦赋》
古砖砚大朴古拙，具有纪年、吉语、画像的、等独特内涵和文化历史信息。是其它任何砚未能与之相比。
古人曰“取一佳砚，胜于拱璧”，文人雅士对砖砚之情有独钟，由此可见矣。古砖中汉、晋古砖最为名贵，因其质地细密结实，极适制砚，备受推崇，因此具有极高的收藏和研究价值。
古砖收藏的兴起得益于清代金石考据学的中兴，金石学始于宋，在清代发展为显学，尔中嗜砖者甚众，显赫者有阮元、张廷济、陆增祥、陆心源、端方、僧达受、吴昌硕等。
但当时古砖的出土量远不如现在，且价格亦贵，有时一砖值数十两银子。阮元、张廷济各蓄汉晋八砖，即以之名其斋馆，一曰“八砖吟馆”，一曰“八砖精舍”。
与砚相伴，让文人感触良多。李山甫《古石砚》吟道:“追琢他山石，方圆一勺深。抱真唯守墨，求用每虚心。波浪因文起，尘埃为废侵。凭君更研究，何啻值千金。”
鉴于古砖的书法，刻画的传统艺术表现形式，近现代的文人雅士有了利用古砖入砚的嗜好，自清乾嘉始，经民国，至现代从未间断。并且在历场拍卖会上皆拍出惊人的价格。其原因是人们在收藏砖砚的同时收藏了文物，能够亲手触摸到先民的书法艺术与刻画艺术。
古砖砚还撰有吉语铭文，如富贵吉祥，万岁不败，宜君高官等等，反映了古代人精神的愿望和寄托。另外。古砖砚的铭文就是一部中国书法的演变史。历代书法、篆刻家都渴望从铭文中汲取营养，得到启发。
近代书画宗师吴昌硕亦颇喜砖砚，其书斋收藏砖砚甚多，他曾作诗一首：“缶庐长物唯砖砚，古隶分明宜子孙。卖字年来生计拙，商量改作水仙盆。”
当代书画家中唐云也是古砖砚的收藏家，他的许多砖砚都是自己设计后请其友人与弟子包括：沈觉初、徐孝穆、叶维忠刻制，如觉不妥，他甚至会自己拿刀进行修整，可见其痴迷程度。
童衍方先生出版的《宝甓斋集砖铭》一书中收录了他收藏的48方古砖及砚，年代上至西汉，下至清代，以汉晋为多。其中许多古砖已改制成砖砚，尤为可贵。还附录了一些砖拓，其中有清代陈介祺手拓砖铭，甚可珍也。
古人取断砖制成砚，并刻上铭文，置于书桌案头，古色古香，为书房添古气雅韵。而砚之铭记最可赏读，文人雅士每获佳砚，常而雕而琢，赐以嘉铭，以传后世。
