采购是物流管理的重要组成部分。一般认为，企业物流成本占其销售额的7~8%左右。但在制造业企业中，物料采购价值平均占销售额的53%，如果把资本投资类的设备采购也算进来的话则要占到56%。显然，采购作为一项超过企业营收一半以上的成本支出活动，对其实施有效的管理和控制是至关重要的。
虽然有权威机构的研究表明物流外包的增长率可能下降，但据Aberdeen顾问公司估计，2001年，美国采购外包的市场规模约为48亿美元，预计到2005年将增长到97亿美元。综合平均增长率(CAGR)为19.3%，远远超过美国3PL市场的实际年增长率水平，也高于商务流程外包(BPO)市场预期的CAGR。
Aberdeen认为：采购外包正在成为供应链管理未来发展的一个重要方向。采购服务供应商(Procurement services providers ，PSP)为许多企业提供了采购的规模经济性，产品和服务的专业知识，以及相关的基础设施。采购和分析技术的进步为供应链全程提供了更好的可见性和可控性，为企业有效的管理采购外包关系提供了技术手段。
一、一个典型的采购外包案例
上个世纪90年代初，当土星公司(Saturn)调整了供应链运作方式以后，发现供应商增加的是直接物料的价值，而分销商增加的是间接物料的价值。于是，公司的采购管理小组决定把间接物料的采购外包，同时减少供应商数目并发展伙伴关系、重整流程、减少会计与管理文档工作。采购管理小组由采购、制造与产品设计、财务、物料管理和汽车工会等部门的人参加，在评价了许多潜在的供应商以后，C&B公司作为采购服务供应商(PSP)浮出了水面。C&B公司作为土星公司的外部采购助手，代表土星公司向供应商订货，并负责储存、质量控制、供应保障、交货和开票，还帮助土星公司选择供应商。
C&B公司的任务就是与土星公司一起，通过提高流程效率，加强组织管理，降低采购价格等措施，实现每年降低采购成本5%的工作目标。应用电子转帐(EFT)系统支付货款。使用EDI系统进行订货、收货和交付的单证传递。采购需求每天更新7次，订货则从离工厂10英里的分销商仓库提取。Aberdeen把专门从事采购和供应管理服务的公司称为采购服务供应商(PSP)。该公司第一次报告PSP市场的出现是在2001年，PSP被定义为：“将采购技术和产品、供应商开发和供应管理专业知识整合起来，为客户提供高度个性化采购解决方案的商务流程外包公司。PSP作为企业现有采购部门的延伸，帮助管理采购流程和采购目录，并在企业感到还有改进机会，但自己又缺乏专业技能的时候，帮助企业改进采购流程”。
二、对采购的重视还不够
在激烈的市场竞争环境中，企业会感到巨大的控制成本和追求效益最大化的压力。因为企业销售收入的一半要花在外购物料和服务上，所以，毫无疑问，采购优化是实现这些目标的主要杠杆之一。有研究表明，制造业企业约55%的销售收入是用来购买产品和服务的，其中约60%是实物的采购，约40%是服务的采购。而对服务业企业来说，用于采购产品和服务的支出仅占其营业收入的15%左右，但就采购费用支出的结构来看，用于实物产品采购的仅约20%，其余的80%均用于服务的采购。
众所周知，采购成本的下降和物流成本的下降一样，对企业净利润的贡献是1比1的对应关系。因此，由采购流程来控制的供应管理关系，作为企业物流管理或供应链管理的重要环节，在某种程度上就决定了企业总成本结构和对客户需求变化的响应能力。然而，Aberdeen 对美国和欧洲企业的研究发现，在供应商选择、执行采购和供应管理过程中，甚至是最大的公司在有效管理各种物料和服务的采购方面也缺乏必要的技能、专业知识和相关基础设施条件。总的来看，企业采购战略的缺陷主要表现在以下几个方面：
1、一般来说，企业对战略供应商的采购支出还不到其总采购费用的一半。
2、近70%的企业仍然由部门或车间做供应商选择决策。
3、近三分之一的采购是无合同的所谓“自行其事”的采购。
4、大多数的企业对最具有战略意义的或者高价值类产品的采购支出细节了解很少。
5、很少企业有标准化的供应商选择决策程序和采购流程。
6、对大多数公司来说，并不清楚采购总成本的结构。
7、对大多数公司来说，供应商选择，采购实施和供应管理活动是劳动力密集型的、费时的和手工的。
8、在应用自动化和分析控制技术方面，采购活动仍然落后于企业的其它职能部门。
因此，在许多公司，采购变成了一项运行效能低下的资产。由于采购流程的缺陷和不良的采购支出，企业每年要白白损失了几十亿美元。这是一项巨大的浪费。
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