比水泥都要坚硬的节能粘土砖是一种什么样的砖，它是如何被加工生产的？
混凝土是世界上最普遍的建筑材料之一，被用来建造住房、学校、教堂、公寓大楼、工厂等。然而，这种材料几乎是不可持续的。由于它对硅酸盐水泥、粉煤灰、高炉矿渣、高温窑烧以及大量染料和着色剂的依赖，混凝土对全球六分之一的二氧化碳排放负有责任。
加利福尼亚的创业公司Watershed Materials（分水岭材料）在国家科学基金会的支持下，花了四年时间在研发一种混凝土替代品。目前，他们的研究已经产生一种以天然的矿物质地质聚合物生产的石材，有着难以置信的强度和很低的碳足迹。
这种材料的基础是天然粘土，在全球各地都能找到。Watershed的研究发现了些土里的某些属性，可以在地质聚合物反应中被激活。这些矿物质因为缺乏直接结合能力而在以前被忽视，而通过改变粘土的化学结构则解决了这个问题。结果就是一种耐久、高抗压强度、防水的混凝土替代品。
Watershed的技术并不依赖于工业废弃物，而是利用本地材料。来源于采石场、矿场、建筑工地开挖土方或者拆迁的天然粘土——在以前是废料——都可以被激活来形成该材料。不像传统水泥依赖于没有任何颜色变化的初次开采的 Watershed的替代品更具有多样性，因此在例如爱沙尼亚和巴西的生产中看上去就不一样，同质化不复存在。
显然，要建筑界接受它还要取决于其实用价值。在抗压强度测试中，目前的技术在施加10万磅力后被破坏。本质上这相当于每平方英寸7000磅的抗压能力——是普通混凝土的两倍，比通常要求高350%。归功于流程中使用的化学物质，该基于粘土的石材对干湿循环导致的涨缩也有高度抵抗力。和传统材料不同的还有制造它所需要的温度。即使是制造过程中的废热也几乎都能再次回收利用。Watershed目前是国家科学基金会的小企业创新研究拨款的接受者。财政支持将持续提供到2016年。从该公司的第一个提案至今，他们已经超额最初项目目标200%还多。明年他们将继续研发，并希望把商业上可行的产品带给建筑界。
