世界上发现最早的土坯砖已有九千多年到一万年的历史了(约旦河流域，《圣经》里提到的城市Jericho城下发现的土坯砖)。我国早在7300多年前的新石器时代，就开始在建筑上使用“红烧土块”，这就是我国烧结砖的最早原始形态。距今6400年的大溪文化时期，就出现了专门烧制“红烧土块”的坡窑。四川三星堆遗址发现的烧土墁块，已有六千多年的历史。
距今5500年时期，烧结砖开始应用于建筑，先民们使用“红烧陶块”建造墙基、进壁、铺筑公共广场等。现代形体概念上的烧结砖出现于距今5000年左右的江南良渚文化时期，那时出现了原始形态的砖体居室建筑。后来，距今4100年前，我国出现用“还原法”烧制的青砖，奠定了一直流传至今的秦砖汉瓦时代砖瓦发展的基础，形成万里长城、秦兵马俑、阿房宫、唐宋与明清建筑等大量中国独特的古建筑风格。
3900多年前,制作精美的筒瓦和槽型板瓦就已丰腴黄河流域(甘肃)的齐家文化建筑屋宇，成为世界上最早的屋面瓦。3600年前的商代早期，“轮制法”就普遍用于了瓦的制造中。近年来，我国考古工作者在陕西岐山和西安的西周遗址中，发现了我国较早时期的瓦和土坯。当时瓦的制法是，首先把泥料制成圆筒形的陶坯，然后剖开筒坯，再放进窑中烧造。西周中、晚期，在制作板瓦的基础上又产生了筒瓦。筒瓦是覆在二行板瓦之间的半圆形瓦，有些筒瓦的前端还带有瓦挡。瓦挡是屋檐前面简瓦的瓦头。筒瓦有了瓦头，可以防止风雨侵蚀屋檐。唐宋以后，瓦更是被人们广泛使用，当时一些宫殿、寺院等建筑物，有用各种各样颜色的琉璃瓦覆顶，既美观适用，又体现了中国建筑艺术的特色。
从人们赖依生存的条件上讲，砖瓦、粮食、布匹三大件占有同样的地位。在华夏文化的发展历程中，砖瓦产品的出现推动了历史从蛮荒走向文明。
